止咳平喘药主要作用是制止咳嗽，下气平喘，适用于咳嗽和气喘的症候。
喘咳的症候较为复杂，有干咳无痰，有咳吐稀痰或稠痰，有外感咳嗽气急，有虚劳咳喘等等，寒热虚实各不相同，必须辩证论治，选用相适宜的配伍。止咳平喘药，有宣肺、敛肺、润肺、降气等不同，在应用时还须加以区别。
关于敛肺止咳药，将再收敛药一章中介绍。