肾主纳气，肺虽是主呼吸的，但肾有摄纳肺气（即“纳气”）作用。在临床上一般的久病咳喘，特别是年老肾虚患者，多有纳气困难。气喘的特点是呼多吸少。例如老年慢性支气管炎合并肺气肿，主要表现是吸气困难，临床上称之为“肾不纳气”，需要用补肾纳气的方法来治疗。